6 important questions to ask when choosing a small animal ultrasound scanner

Question 1: Does the small animal ultrasound scanner come with the veterinary specific presets already 

loaded?

With presets, you can choose a veterinary clinical application that minimises the adjustment needed to achieve a 

good image.

For example, you can set the machine up to look at a cat abdomen or a dog’s heart and the algorithms behind 

the image will change as appropriate. They will choose the relevant frequency, contrast, depth and focus settings 

to give you a good starting point so that you are ready to go with minimum adjustment.

Some further questions to ask about presets are:

Can the scanner be set up to change imaging parameters for hearts and abdomens in cats and dogs?

Are presets fixed or can they be adjusted to suit your individual preferences?

Question 2: What probes are best for small animal vets?

The next thing you need to consider when choosing a veterinary ultrasound scanner is the probes you need. 

Generally the probe is the most sensitive and delicate part of an ultrasound scanner and can also be the most 

expensive.

Small animal abdomens are best scanned with a small footprint micro

convex probe with a frequency of around 8 MHz and a small radius. These probes can also be used to scan hearts

quite well. 

For larger breeds, a small footprint probe with a frequency range of 3-5MHz and larger radius may be better.

If you see a lot of cats, a high frequency linear probe can give very good resolution. This probe is also good for 

ophthalmology.

Human medics mostly use a large radius, 2-5 MHz probe. This, however, is not a very useful veterinary probe, 

although it can be used on giant breed dogs. 

For most breeds, the footprint will be too large to fit in the region of the xiphisternum and the intercostal spaces 

to scan the liver and the frequency will be too low to give good resolution. This is something to consider if you 

are thinking of investing in a second-hand NHS ultrasound scanner.

Phased array probes are the best choice for cardiac scanning, as they have a small footprint to allow you to get 

between the rib spaces. These probes are optimised for very high frame rates, allowing  improved visualisation of 

fast moving objects – good for rapid heart beats.

So, if you are just starting out using ultrasound, we recommend going for a micro

convex probe and add others later as required.

Question 3: How easy is a small animal ultrasound scanner to use?

You also need to consider how easy the scanner is to use. When trying the equipment, make sure that you find it 

intuitive to use. Also, have a look at how easy it is to add patient details, adjust the image, freeze and, if possible, 

save the image in a format that suits you. 

The speed at which the scanner starts up is also something to think about. You don’t want to wait too long if yo

are going to be using your scanner often.

Some ultrasound scanners commonly used by vets, such as Wondcon scanners, were originally designed for 

military use on the battlefield, therefore ease of use and speed of starting up are key features of these systems.

Source:http://www.uk-ireland.bcftechnology.com/blog/2013/august/questions-to-ask-when-choosing-a-small-animal-ultrasound-scanner